S'ils participent tous à la constitution d'une société offrant possibilités d'apprentissagesProcessus d’acquisition de connaissances, de compétences, d’attitudeset de modes de comportement. (OCDE, 1997 dans Dubé, 2004) tout au long de la vie, les multiples protagonistes de l'éducation et la formation des adultes appartiennent à des univers souvent différents, bien qu'interdépendants. Ce portrait simplifié des intervenants et intervenantes en ÉFA, les regroupe en 5 secteurs: les institutions d'enseignements, qu'elles soient publiques ou privées; le milieu communautaire et populaire; le marché du travail, incluant les syndicats, les entreprises et formateurs indépendants; l'environnement politique (québécois, canadien); et l'environnement culturel et social.
Tous les intervenant(e)s issu(e)s de ces secteurs participent soit à la formationProcessus permettant l'acquisition de connaissances, de comportements ou de compétences., à son financement ou à des activités de support à l'apprentissage, telles que l'orientation ou la reconnaissance des acquis. L'État a comme rôle de baliser les activités de formation et d'encadrer les processus de certification, de déterminer certaines priorités en plus d'assurer une part importante de son financement. Comme pour toute classification, plusieurs intervenant(e)s sont au carrefour de plusieurs catégories, c'est la raison pour laquelle les cercles du graphique s'entrecroisent. Certains regroupements, comme l'Institut de coopération pour l'éducation des adultes (ICEA), renforcent les liens entre tous les secteurs.
Rappelons qu'on compte au Québec 1 million et demi d'adultes en apprentissage. Ceux-ci poursuivent différents objectifs:
perfectionnement professionnel, alphabétisationProcessus éducatif qui s’adresse aux adultes et qui a pour objet l’acquisition des compétences nécessaires à assurer leur fonctionnement autonome et leur insertion sociale., francisation,
éducation citoyenne, développement
de saines habitudes
de vie, etc. Ces adultes en formation peuvent favoriser différents types d'apprentissage: formel Apprentissage qui intervient dans un cadre organisé et structuré, et clairement identifié comme activité d’apprentissage. À titre d’exemples, on peut citer l’enseignement formel – primaire, secon-daire et supérieur – ou la formation professionnelle, notamment la forma tion en entreprise. Par nature, cet apprentissage conduit à une certification par une autorité désignée. (OCDE, 2003 dans Dubé, 2004; CEDEFOP, 2001dans Dubé, 2004)